生理学者のベンジャミン・リベットが1980年代に行なった実験を素直に解釈すると、人間に自由意志はないという結論になる。
次図はその実験結果を整理したもの。


この実験では、被検者が自分の手首を動かす動作と脳波の関係が調べられた。
図の横軸が実験中の経過時間、縦軸が脳波の強度。
W - Awareness of intension とある箇所が、被検者が手首を動かすことを決めた時点を示し、それから0.2秒後の Action 時点で実際の動作が起きている。すなわち平均的には、被検者の意思決定から動作までに0.2秒のタイムラグがあることが実験で確認された。
脳波の動きで注目されるのが、実際の動作よりも0.55秒先立って手首の動作に関する脳波が動き出していること。被検者の意思決定からは0.35秒先立って手首を動かす準備がはじまっているわけで、この経過を素直に解釈すれば、被検者が自由意志と思ったものは、すでに開始されていた動作の追認にすぎない。

この実験が正しく――科学者の実験の作法として適切に――行なわれたものであることは、広く認められているらしい。第三者による追試も行なわれたという。
が、実験を行なったリベット自身は、自由意志は存在しないという解釈を受け入れず、自由意志（conscious free will）を補完する非自由意志（free won't）なる概念を導入して自由意志の存在を主張した。人はいったん意思を決めても、その後の0.2秒のうちに決定を取り消すことができる、あるいは、本人の意思に関わりなく行為が起きかけていたとしても、実際の行為が行なわれる前に取り消すことができる――というのがリベットの主張の骨子。主張の是非よりも、自由意志へのこだわりが興味深い。人はそうまでして、自由意志の存在を主張しなければならないのか。

リベットの「取り消し可能説」に対する簡潔な批判。
研究者たちの認識は、人に自由意志はないという方向に傾きつつあるという。


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